콜라가 원래는 약이었다고?

코카콜라는 원래 '약'으로 개발되었는데, 1886년 미국의 약사였던 존 펨버튼(John Pemberton)이 조제한 두통약이자 강장제 시럽이 바로 콜라의 시초입니다. 당시 펨버튼은 남북전쟁 당시 부상으로 얻은 통증을 완화하기 위해 모르핀을 복용하다가 중독되었고, 이를 극복할 대체제로 새로운 약을 개발하려 했습니다.

1. 원래 이름과 재료

초기에는 코카나무 잎과 콜라 나무 넛(견과류)의 추출물을 주원료로 사용했기 때문에 '프렌치 와인 코카'라는 이름의 알코올 음료 형태의 약이었는데 이후 금주령이 내려지면서 와인을 빼고 탄산수를 섞어 만든 것이 오늘날의 형태가 되었습니다.

콜라의 초기 레시피에는 코카인 성분이 포함된 코카나무 잎 추출물이 실제로 들어 있었는데 이는 피로를 회복하고 활력을 주는 강장제라는 명목이었지만, 20세기 초 코카인의 중독성과 부작용 문제가 대두되면서 1903년에 코카인 성분은 완전히 제거되었고, 현재는 코카인을 추출하고 남은 찌꺼기 성분이나 향미를 내는 재료만 간접적으로 사용되는 것으로 알려져 있습니다.

2. 음료수로의 변신

처음에는 약국에서 두통, 소화불량, 피로 해소를 위해 소화제나 강장제처럼 한 잔씩 사 먹는 약이었지만 이를 판매하던 약국 직원이 실수로 일반 물 대신 탄산수를 섞으면서 맛이 훨씬 좋아졌고, 이것이 큰 인기를 끌면서 대중적인 탄산음료로 발전하게 되었습니다.

3. 코카콜라가 만든 산타클로스의 이미지

우리가 알고 있는 ‘빨간 옷을 입고 인상 좋은 뚱뚱한 할아버지’ 모습의 산타클로스는 사실 코카콜라 광고가 만든 이미지로 그전까지만 해도 산타클로스의 이미지는 나라나 지역에 따라 매우 다양했습니다. 때로는 마른 요정 모습이기도 했고, 무서운 파란색이나 초록색 옷을 입은 모습으로 그려지기도 했는데, 1931년 코카콜라가 겨울철 매출을 늘리기 위해 화가 해든 선드블름에게 의뢰해 브랜드 상징인 빨간색과 흰색 조합의 친근한 산타클로스 광고를 그리게 했던 광고가 전 세계적으로 엄청난 대히트를 치면서, 현재 전 세계인이 공통으로 떠올리는 산타의 표준 이미지가 되었습니다.

4. 70년 동안 5센트 가격을 유지

코카콜라는 1886년 탄생 이후 무려 70년 동안 한 병에 '5센트'라는 가격을 철저하게 유지했는데 물가가 오르고 세계대전과 경제 대공황이 닥치는 와에도 가격을 올리지 않은 덕분에, 대공황 시기에도 서민들이 일상을 위로받는 저렴한 호사이자 국민 음료로 자리 잡을 수 있었습니다.

 

가격을 바꿀 수 없었던 이유는 초기에 자판기와 유통 구조를 5센트 동전 규격에 맞춰 완벽하게 세팅해 두었기 때문으로 나중에는 이 가격을 바꾸기 위해 자판기 동전 투입구를 개조하느라 수백만 달러를 써야 했다는 일화도 유명합니다.

5. 착각에서 탄생된 독특한 병 모양

코카콜라의 상징인 곡선형 유리병(컨투어 병)은 어두운 곳에서 만지거나 깨져 있어도 단번에 코카콜라임을 알 수 있도록 고안된 디자인되었는데 이 병 모양이 ‘여성의 아름다운 몸매’를 본떠 만들었다는 속설이 유명합니다. 그러나 사실은 디자이너가 백과사전에서 '카카오 열매' 사진을 콜라 열매로 착각해서 그 외형을 참고해 디자인한 것에서 시작되었습니다.

6. 뉴 코크는 역사상 최악의 마케팅 실수

1985년, 코카콜라는 창립 이래 최대의 도전을 합니다. 당시 경쟁사인 펩시의 '도전 펩시' 블라인드 테스트에서 젊은 소비자들의 입맛이 더 달콤한 펩시로 자꾸 이탈하자, 기존의 99년 전통 공식을 버리고 더 달콤한 새로운 맛의 '뉴 코크'를 전격 출시한 결과는 대참사였습니다.

미국 전역의 소비자들이 "우리 추억을 돌려달라!"며 불매운동과 항의 편지 폭탄을 날렸고, 결국 출시 79일 만에 회사는 백기를 들고 원래 맛을 '코카콜라 클래식'이라는 이름으로 긴급 부활시켜야 했는데 역설적이게도 이 사건 이후 대중들이 코카콜라에 품고 있던 향수와 애정이 얼마나 거대한지 증명되면서 오히려 판매량이 훨씬 급증하는 전화위복이 되었습니다.

7. 비만의 이미지가 된 코카콜라

과거 피로 회복과 소화를 돕는 '약'이자 활력을 주는 강장제로 시작했던 코카콜라는, 오늘날 전 세계적으로 ‘비만과 당뇨를 유발하는 주범’ 혹은 ‘액상 과당의 아이콘’이라는 무서운 이미지와 싸우고 있습니다.

1)  '건강한 활력'에서 '비만의 주적'

20세기 후반부터 전 세계적으로 비만율이 급증하고 당뇨병 환자가 늘어나면서, 보건 전문가들과 각국 정부는 탄산음료 속 '액상 과당'을 비만의 주원인 중 하나로 지목했습니다. 가장 대중적이고 상징적인 브랜드인 코카콜라는 자연스럽게 '정크푸드', '건강의 적'을 대표하는 낙인이 찍혔습니다. 과거 약국에서 "몸을 건강하게 해주는 약"으로 팔리던 것과 비교하면 180도 뒤바뀐 셈입니다.

2) 비만은 복합적인 문제다?

비판이 거세지자 코카콜라도 가만히 있지 않았는데 모든 제품에 칼로리를 투명하게 표기하기 시작했고, 설탕을 뺀 '코카콜라 제로'나 '다이어트 코크'를 전면에 내세우며 체중 관리에 신경 쓰는 소비자들을 공략했습니다. 예전에는 무조건 '즐거움과 활력'만 강조했었다면, 2000년대 이후에는 비만은 운동 부족과 식습관 등 복합적인 원인에서 오는 것으로 강조했습니다. 또한, 스스로 칼로리를 소모해야 한다는 공익광고를 내보내기도 했지만 이러한 행보를 두고 일각에서는 책임을 소비자의 운동 부족이나 개인 탓으로 돌려 시민단체들로부터 거센 소송이나 비판을 받기도 했습니다.

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3) 담배 산업과 닮아간다?

공중보건 전문가들 사이에서는 코카콜라를 비롯한 설탕 음료 업계의 마케팅 전략이 과거 담배 회사들의 전략과 비슷하다는 지적이 나오기도 했습니다. 과학적 연구에 개입해 설탕과 비만의 인과관계를 흐리려 했다는 의혹 등이 제기되면서, 코카콜라는 오랫동안 쌓아온 '행복과 순수함'의 이미지 뒤에서 보건 규제 타격의 최전선에 서게 되었습니다. 코카콜라는 '약(Medicin) ➔ 대중적 기쁨(Joy) ➔ 비만의 원흉(Public Enemy)'이라는 변천사를 겪어온 셈입니다.