아카시아 나무의 숨겨져 있는 비밀?

사실 우리가 흔히 “아카시아”라고 부르는 나무는 진짜 아카시아가 아니라 ‘가짜 아카시아’(False Acacia), 학명으로는 Robinia pseudoacacia입니다. 이 나무는 미국이 원산이며, 한국에는 1900년대 초 일본을 통해 들어왔습니다.

 

“아카시아” 나무는 사실 ‘아까시나무’(Robinia pseudoacacia)라는 이름이 더 정확하며, 한국에는 1900년대 초에 도입되어 산림녹화에 크게 기여했습니다.

 

그러나, 아카시아 나무(정확히는 아까시나무)는 겉모습과 달리 여러 가지 흥미로운 비밀과 이중적인 면모를 지니고 있습니다. 강한 번식력으로 인해 때로는 주변 생태계를 위협하는 존재로 여겨지기도 하지만, 동시에 훌륭한 밀원식물이자 공기 정화 능력까지 갖춘 유익한 나무이기도 합니다. 

 

아까시나무는 1년에 3미터씩 자랄 정도로 번식력이 매우 강해 주변 나무를 밀어내거나 생태계 교란의 우려도 있으며, 묘소를 훼손한다는 오해를 받기도 했습니다. 하지만 동시에 훌륭한 밀원식물로서 꿀벌에게 많은 꿀을 제공하고, 이산화탄소를 흡수하는 공기 정화 식물로서의 역할도 톡톡히 해내고 있습니다. 또한, 뿌리에서 질소를 고정하는 능력이 있어 토양 개선에 도움을 줍니다.

 

아까시나무의 단단하고 노르스름한 목재는 고급 가구의 재료로 사용될 뿐만 아니라, 원산지에서는 마차 바퀴 재료로도 쓰였다고 합니다. 또한 아까시꽃은 먹을 수 있어, 화전이나 튀김 등 요리 재료로도 활용됩니다. 

 

아까시나무는 뿌리만 잘라내면 땅속에서 계속 퍼져나가므로, 완전히 제거하기 위해서는 뿌리까지 뽑거나 특정 제초제를 사용해야 합니다.

 

 

진짜 아카시아는 대부분 노란 꽃을 피우는 열대 식물로 우리가 아카시아라고 부르는 나무는 흰 꽃이 피고, 실제로는 ‘아까시나무’라고 부르는 것이 맞습니다. 일본에서는 이 나무를 “니세 아카시아(가짜 아카시아)”라고 부르며, 중국에서는 “자괴(刺槐)” 또는 “양괴(洋槐)”라고 부릅니다.

 

 

우리나라에서 생산되는 꿀의 약 70%가 이 아까시나무에서 나오며, 국제적으로는 이 나무에서 나오는 꿀을 그냥 “아카시아 꿀”이라고 부르지만, 사실은 ‘가짜 아카시아’에서 나온 꿀입니다. 베트남에서는 진짜 아카시아와 가짜 아카시아 모두에서 꿀을 생산하며, 색깔로 구분하기도 합니다.

 

 

아카시아 꽃은 향기로 사람들의 기억과 감성을 자극하기도 하며, 아카시아 나무는 심리적 안정감을 주는 식물로 활용이 됩니다.

 

 

아카시아 꽃으로 만든 음식?

 

아카시아 꽃으로도 요리를 할 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 향긋하고 은은한 맛 덕분에 봄철에만 즐길 수 있는 특별한 음식들이 있습니다.

 

1. 아카시아꽃 샐러드

재료: 아카시아꽃, 딸기, 매실청, 꿀, 올리브오일, 소금, 후추

특징: 꽃잎의 향긋함과 과일의 상큼함이 어우러진 봄 느낌 가득한 샐러드입니다.

 

2. 아카시아꽃 장아찌

재료: 아카시아꽃, 식초, 설탕, 소금, 치자물

특징: 꽃잎을 절여 만든 장아찌로, 독특한 향과 식감이 매력적이에요. 2~3일 숙성하면 더 맛있습니다.

 

3. 아카시아꽃 튀김

재료: 아카시아꽃, 밀가루, 찹쌀가루, 전분, 물, 소금, 식용유

특징: 바삭하게 튀겨내면 고소한 향과 함께 봄의 풍미를 느낄 수 있습니다.

 

4. 아카시아꽃차

재료: 꽃잎, 물, 꿀 또는 설탕

특징: 은은한 향과 함께 스트레스를 줄여주는 효과가 있어요. 따뜻하게 마시면 마음까지 편안해집니다.

 

5. 아카시아꽃 담금주

재료: 꽃잎, 소주 또는 와인

특징: 꽃의 향이 술에 배어들어 독특한 풍미를 더해줍니다.

 

 

※ 아카시아꽃은 식용 가능하지만, 꽃가루 알레르기가 있는 분은 주의가 필요하므로, 처음 드실 땐 소량부터 시작하는 것이 좋습니다.

 

 

아카시아꽃을 활용한 디저트나 음료는?

 

1. 아카시아꽃 레몬청 음료

재료: 아카시아꽃 250g, 설탕 250g, 레몬 3개, 물 2L

만드는 법

꽃은 깨끗이 씻어 물기를 제거하고, 레몬은 슬라이스합니다.

설탕과 물, 레몬을 끓이다가 불을 끄고 꽃을 넣어 저어줍니다.

식힌 후 냉장고에서 5일간 숙성시키면 완성!

탄산수나 얼음물에 희석해 마시면 상큼한 꽃음료가 됩니다.

 

2. 아카시아꽃청

재료: 아카시아꽃 400g, 올리고당 400g, 레몬 1개

특징

꽃과 올리고당을 1:1로 섞어 병에 담고, 레몬을 추가해 숙성시킵니다.

1달 정도 지나면 꿀처럼 달콤한 꽃청이 완성되며, 물에 희석해 음료로 즐길 수 있습니다.

 

3. 아카시아꽃차

재료: 꽃봉오리 또는 갓 핀 꽃

만드는 법

꽃을 씻어 물기를 제거한 뒤, 팬에 중저온으로 덖습니다.

수분이 빠지면 고온으로 마무리하고, 저온에서 향매김하면 완성!

따뜻하게 마시면 향긋하고 마음이 편안해지는 차가 됩니다.

 

4. 아카시아꽃 젤리

꽃잎을 젤리 틀에 넣고, 젤라틴과 꿀, 레몬즙을 섞어 굳히면 향기로운 디저트가 완성됩니다.