채매가 유전? 치매 없애는 4가지 특급 비결? 유전보다는 습관이 중요?

치매는 100% 유전되는 질환은 아니지만, 유전적 요인이 영향을 미칠 수 있습니다. 치매의 종류와 발병 시기에 따라 유전력의 차이가 큽니다.

 

부모나 친척 중에 치매 환자가 있다고 해서 나도 무조건 치매에 걸리는 것은 아닙니다. 치매는 유전적 소인 외에도 노화, 고혈압, 당뇨, 비만, 흡연, 운동 부족, 스트레스 등 다양한 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발생합니다.

가족력이 있다면 규칙적인 운동, 건강한 식습관, 꾸준한 두뇌 활동을 통해 위험도를 낮추는 예방 관리가 중요합니다.

1. 가족성 알츠하이머병 (초기 발병 치매)

① 특징: 전체 알츠하이머 환자의 약 5% 미만으로 매우 드뭅니다. 보통 60세 이전(40~50대)에 비교적 젊은 나이에 발병합니다.

② 유전 확률: 유전적 요인이 매우 강합니다. 특정 원인 유전자(APP, PSEN1, PSEN2) 중 하나라도 부모에게서 물려받으면, 나이가 들었을 때 치매가 발병할 확률이 거의 100%에 가깝습니다. 부모 중 한 명이 이 유전자를 가졌다면 자녀에게 유전될 확률은 50%입니다.

2. 산발성 알츠하이머병 (만기 발병 치매)

① 특징: 전체 치매의 대다수를 차지하며, 보통 65세 이후에 발병합니다.

② 유전 확률: 특정 유전자 하나 때문에 무조건 발병하는 것은 아닙니다. 다만, ApoE 4형 유전자를 가지고 있으면 발병 '위험도'가 높아집니다. 부모에게서 이 유전자를 1개 받으면 치매 위험이 약 3배, 2개 모두 받으면 10배 이상 높아지는 것으로 알려져 있습니다.

③ 주의할 점: 이 유전자가 있다고 해서 치매가 무조건 걸리는 것은 아니며, 반대로 이 유전자가 없어도 치매에 걸릴 수 있습니다. 즉, '결정 인자'가 아니라 '위험 인자'일뿐입니다.

3. 다른 종류의 치매는 어떨까요?

① 혈관성 치매: 뇌졸중, 고혈압, 당뇨 등 혈관 질환에 의해 발생합니다. 치매 자체가 유전된다기보다는, 고혈압이나 당뇨 같은 가족력(생활습관 및 체질)이 영향을 미칩니다.

② 전두측두엽 치매: 알츠하이머보다 유전적 경향이 조금 더 강한 편으로, 환자의 약 30~40%에서 가족력이 발견됩니다.

4. 알코올성 치매는?

알코올성 치매는 유전되는 질환이 아닙니다. 알코올성 치매는 유전자 때문에 발생하는 것이 아니라, 지속적이고 과도한 음주라는 '환경적 요인'과 '생활 습관'으로 인해 후천적으로 뇌가 손상되어 발생하는 질환입니다.

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5. 알코올성 치매의 주요 원인과 특징

1) 직접적인 뇌 세포 손상

알코올은 뇌세포에 직접적인 독성 효과를 미칩니다. 술을 만성적으로 많이 마시면 뇌의 기억을 담당하는 '해마'와 전반적인 인지 기능을 담당하는 '전두엽'이 물리적으로 위축되거나 손상됩니다.

2) 비타민 B1(티아민) 결핍

알코올은 장에서 영양소가 흡수되는 것을 방해합니다. 특히 뇌 기능에 필수적인 비타민 B1(티아민)의 흡수를 막는데, 이 영양소가 극도로 부족해지면 기억 장애를 일으키는 '베르니케-코사코프 증후군'으로 이어지며, 이것이 알코올성 치매의 흔한 원인이 됩니다.

3) 유전적 요인이 간접적으로 미치는 영향

알코올성 치매 자체는 유전되지 않지만, '술에 취약한 체질'이나 '알코올 의존증(중독)' 성향은 유전적 영향을 받을 수 있습니다.

① 알코올 분해 효소 부족: 체질적으로 아세트알데히드(알코올 독성 물질) 분해 효소가 적은 사람은 술을 조금만 마셔도 뇌와 신체에 더 큰 타격을 입습니다.

 

② 알코올 의존증 가족력: 가족 중에 알코올 중독을 겪은 사람이 있다면, 유전적 소인이나 가정환경의 영향으로 인해 과음이나 폭음을 하게 될 확률이 비교적 높습니다. 이로 인해 결과적으로 알코올성 치매로 이어질 위험성이 커질 수는 있습니다.

6. 다른 치매와 비교했을 때 가장 큰 차이점은?

"술을 끊으면 진행을 멈추거나 호전될 수 있습니다."

알츠하이머병 같은 퇴행성 치매는 한 번 시작되면 완치가 어렵고 계속 악화되는 경향이 있습니다. 반면, 알코올성 치매는 초기에 술을 완전히 끊고(단주) 비타민 B1 등의 영양을 충분히 공급하면 뇌 손상의 진행을 막을 수 있고, 심지어 떨어진 인지 기능이 상당 부분 회복되기도 합니다. 다만, 치료 시기를 놓치고 계속 술을 마시면 일반 치매처럼 뇌 손상이 고착화되어 회복이 불가능해질 수 있으므로, 초기 발견과 즉각적인 단주가 무엇보다 중요합니다.

7. 알코올성 치매는 남자와 여자가 다른지?

네, 알코올성 치매는 남녀 간에 뚜렷한 차이가 있습니다. 발병하는 절대적인 환자 수는 남성이 훨씬 많지만, 체리학적·생물학적 요인으로 인해 여성이 알코올로 인한 뇌 손상에 훨씬 더 취약합니다. 즉, 남성과 똑같은 양의 술을 마셔도 여성이 알코올성 치매에 걸릴 위험이 더 크고 발병 속도도 빠릅니다.

 

여성은 남성보다 알코올 독성에 노출되는 역치가 낮기 때문에 "남들도 이만큼 마시니까 괜찮겠지"라는 생각으로 음주를 지속하면 뇌가 훨씬 빠르게 손상될 수 있습니다. 성별 불문하고 과도한 음주는 피해야 하지만, 특히 여성의 경우 소량의 과음으로도 뇌가 입는 타격이 크므로 더욱 주의가 필요합니다.

1) 생물학적 취약성 (여성이 더 위험한 이유)

세계보건기구(WHO) 기준 폭음의 기준도 남성은 하루 6잔 이상, 여성은 4잔 이상으로 여성이 더 낮게 설정되어 있으며, 이 기준을 넘기면 여성의 뇌 손상 위험이 급격히 치솟습니다. 

 

① 알코올 분해 효소의 차이: 여성은 위장과 간에 있는 알코올 분해 효소(ADH)의 양이 남성의 절반 수준입니다. 따라서 술을 마셨을 때 독성 물질이 분해되지 않고 몸에 더 오래 머뭅니다.

 

② 체내 수분과 지방의 비율: 알코올은 물에 녹고 지방에는 녹지 않습니다. 여성은 남성에 비해 체내 수분량이 적고 지방 비율이 높아, 같은 양의 술을 마셔도 혈중 알코올 농도가 훨씬 가파르게 올라가고 뇌에 도달하는 알코올 독성도 강해집니다.

 

③ 호르몬의 영향: 여성호르몬(에스트로겐)은 알코올이 간과 뇌에 미치는 독성을 증가시키는 경향이 있습니다.

2) 발병 시기와 진행 속도 (여성의 '망원경 효과')

① 남성 (느린 진행): 남성은 대개 수십 년간 누적된 음주 습관으로 인해 50~60대에 알코올성 정신장애나 치매를 겪는 경우가 많습니다.

 

② 여성 (빠른 진행): 여성은 남성보다 음주를 시작한 기간이 짧고 음주량이 적더라도 뇌 손상이 훨씬 빨리 일어납니다. 이를 의학계에서는 '망원경 효과(Telescoping Effect)'라고 부르는데, 알코올 중독에서 치매 등의 합병증으로 이행되는 기간이 남성보다 훨씬 단축되어 40대 중후반~50대 초반의 비교적 젊은 나이에도 발병하기 쉽습니다.

3) 사회·문화적 요인과 유발 원인

① 남성의 발병 원인: 대개 사회생활을 통한 잦은 술자리, 과도한 회식 등 '만성적인 폭음 문화'가 원인인 경우가 많습니다. 통계적으로도 알코올 중독 환자 자체는 남성이 여성보다 약 3~4배 더 많습니다.

 

② 여성의 발병 원인: 여성의 경우 중년기 이후 마주하는 우울증, 불안 장애, 고립감(빈 둥지 증후군 등)을 해소하기 위해 집에서 혼자 술을 마시는 '키친 드링크(Kitchen Drink)'나 혼술이 알코올 중독과 치매로 이어지는 경우가 많습니다.

8. 치매 없애는 4가지 특급 비결? 유전보다는 습관이 중요?

네, 정확하게 짚으셨습니다. 치매는 유전보다 후천적인 '습관'이 훨씬 더 중요합니다.

세계적인 의학 학술지 Lancet의 연구에 따르면, 치매 발병 원인의 약 40%는 우리가 평소에 조절할 수 있는 생활 습관과 환경적 요인 때문입니다. 유전적 소인을 아주 강하게 타고난 경우가 아니라면, 평소 어떤 습관을 유지하느냐에 따라 치매 유전자의 스위치를 켜고 끌 수 있다는 뜻입니다.

 

인터넷이나 방송에서 말하는 '치매를 없애는 특급 비결'들은 결국 보건복지부와 중앙치매센터가 공인한 '치매예방수칙(3·3·3)'의 핵심 4가지로 요약할 수 있습니다. 뇌세포를 지키고 인지 예비능(뇌의 맷집)을 키우는 4가지 특급 비결은 다음과 같습니다.

1) 땀이 날 정도의 유산소 운동 (주 3회 이상)

효과: 운동은 뇌의 혈류량을 늘려 뇌세포를 활성화하고, 기억력을 담당하는 '해마'가 작아지는 것을 막아줍니다.

방법: 일주일에 3번 이상, 한 번에 30분 넘게 숨이 차고 땀이 날 정도로 빠르게 걷기, 자전거 타기, 수영 등을 하는 것이 좋습니다.

2) 뇌의 맷집을 키우는 식단 (MIND 식단)

효과: 지중해식 식단과 고혈압 예방 식단을 합친 'MIND 식단'은 치매 위험을 최대 53%까지 낮춘다는 연구가 있습니다. 뇌혈관을 깨끗하게 유지하는 것이 핵심입니다.

방법: 생선, 녹황색 채소, 견과류, 올리브유, 가공되지 않은 곡물을 자주 챙겨 먹고, 정제당(설탕)과 가공육, 튀긴 음식은 멀리해야 합니다.

3) 끊임없는 '새로운 두뇌 자극' (지적 활동)

효과: 맨날 하던 일만 하면 뇌는 생각보다 일하지 않습니다. 뇌에 새로운 길을 만들어주는 지적 자극이 필요합니다.

방법: 단순히 책을 읽는 것을 넘어 독서 후 일기 쓰기, 외국어 나 악기 배우기, 평소 안 쓰던 손으로 단추 채우기나 양치질하기 등 뇌를 낯설고 불편하게 만드는 활동이 전두엽을 강하게 자극합니다.

4) 외로움 차단, 적극적인 소통 (사회활동)

효과: 혼자 고립되어 지내는 사람은 사회 활동을 활발히 하는 사람보다 치매 걸릴 확률이 1.5배가량 높습니다. 대화는 뇌의 여러 영역을 동시에 쓰는 최고급 인지 훈련입니다.

방법: 친구, 가족과 자주 연락하고 복지관이나 동호회 등 단체 활동에 참여해 끊임없이 사람과 어울리고 웃고 이야기해야 합니다.

9. 유전자가 있어도 습관으로 이긴다

미국 의학협회지(JAMA)에 발표된 대규모 연구에 따르면, 치매 유전적 위험(ApoE 4 등)이 높은 사람이라도 건강한 생활 습관(금연, 절주, 운동, 식단 관리)을 철저히 지킨 경우, 치매 발병률이 그렇지 않은 사람보다 32%나 낮아졌습니다.

즉, "부모님이 치매니까 나도 걸리겠지" 하고 방치하기보다, "내 습관으로 유전적 위험을 눌러버리겠다"는 마음으로 관리하는 것이 치매를 멀리하는 최고의 비결입니다.