왜 5월 8일은 어버이날일까?

우리나라에서 5월 8일이 어버이날로 지정된 데에는 역사적인 흐름과 사회적인 변화가 담겨 있는데, 흥미롭게도 처음부터 '어버이날'이었던 것은 아닙니다.

 

재미있는 사실은 전 세계적으로 어머니날과 아버지날을 따로 기념하는 나라가 많지만, '어버이날'이라는 이름으로 부모님을 한날에 함께 모시는 나라는 우리나라를 포함해 그리 많지 않습니다. 이는 효율과 효심을 모두 잡은 선택이라고 볼 수 있습니다!

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1. 유래와 변천 과정

1) 시작은 '어머니날' (1956년)

원래 우리나라는 1956년에 5월 8일을 '어머니날'로 먼저 지정했습니다.

미국의 '어머니날(Mother's Day, 5월 둘째 일요일)' 전통이 기독교 단체 등을 통해 도입되면서 시작되었습니다. 지정된 이유는 당시 6.25 전쟁 이후 어머니들의 희생과 노고를 기리고, 여성의 책임을 강조하려는 사회적 분위기가 반영되었습니다.

2) '어버이날'로의 확대 (1973년)

시간이 흐르면서 "어머니뿐만 아니라 아버지의 은혜도 함께 기려야 한다"는 목소리가 커졌습니다.

명칭 변경은 1973년, '각종 기념일 등에 관한 규정'이 제정되면서 '어머니날'은 '어버이날'로 확대 개칭되었습니다. 부모님 모두에게 감사하는 날로 정착되었고, 조상 숭배와 경로효친 사상이라는 우리 고유의 미풍양속을 보존하려는 의미도 더해졌습니다.

3) 왜 하필 '5월 8일'일까?

미국은 매년 날짜가 바뀌는 '5월 둘째 주 일요일'을 기념하지만, 우리나라는 고정된 날짜를 선호했습니다.

이는 매번 날짜가 바뀌는 것보다 특정 날짜를 지정하는 것이 국민들이 기억하고 기념하기에 더 효율적이라고 판단했기 때문입니다. 또한, 만물이 소생하고 따뜻한 기운이 감도는 5월의 이미지가 '가족'과 '사랑'이라는 테마와 가장 잘 어울린다는 점도 한몫했습니다.

2. 왜 우리나라를 제외한 다른 나라들은 어머니의 날, 아버지의 날이 따로따로?

다른 나라들이 어머니날과 아버지날을 따로 챙기는 이유는 역사적 발생 기점이 다르고, 각 기념일이 상징하는 의미를 독립적으로 존중하기 때문입니다.

1) 역사적 유래가 다릅니다

대부분의 국가가 따르고 있는 미국의 사례를 보면 두 날의 탄생 배경이 완전히 다릅니다. 생겨난 시기와 계기가 달랐기 때문에 자연스럽게 별개의 날로 정착된 것입니다.

 

① 어머니날 (Mother's Day): 1908년 안나 자비스라는 여성이 자신의 어머니를 추모하며 '카네이션'을 나누어 준 것에서 시작되었습니다. 이후 1914년 윌슨 대통령이 5월 둘째 일요일을 국가 기념일로 공포했습니다.

 

② 아버지날 (Father's Day): 어머니날이 생긴 직후, "왜 아버지를 위한 날은 없느냐"는 목소리가 나왔습니다. 소노라 스마트 도드라는 여성이 혼자 6남매를 키운 아버지를 기리기 위해 1910년에 처음 제안했고, 한참 뒤인 1972년에야 공식 기념일이 되었습니다. 

2) 마케팅과 상업적 전략

경제적인 관점에서 보면, 두 날이 나누어져 있는 것이 시장 활성화에 유리합니다. 선물을 사고 외식을 하는 이벤트가 일 년에 두 번으로 나뉘면 유통업계와 외식업계 입장에서는 대목이 두 번 오는 셈입니다.

어머니에게는 꽃과 보석, 아버지에게는 넥타이나 전자기기 등 타겟팅된 마케팅을 각각 펼칠 수 있어 상업적으로 더 큰 효과를 냅니다.

3) '개인'의 가치와 성 역할에 대한 존중

서구권 문화에서는 가족이라는 공동체만큼이나 '개별 구성원'의 정체성을 중요하게 여깁니다.

어머니로서의 희생과 고마움, 아버지로서의 헌신과 책임감을 각각 독립적인 가치로 인정하고 축하하려는 경향이 강합니다. 두 날을 합치면 어느 한쪽의 의미가 희석될 수 있다고 생각하여, 각각의 날에 온전히 그 주인공에게만 집중하는 문화를 선호합니다.

4) 국가별 차이점

우리나라도 원래는 따로 시작했지만, 바쁜 현대 사회에서 "효도는 한 번에 제대로 하자"는 우리나라 특유의 효율성이 반영되어 지금의 모습이 된 것이라 볼 수 있습니다.

구분	한국 (어버이날)	미국/유럽/일본 등
형태	통합형 (5월 8일)	분리형 (어머니 5월, 아버지 6월 등)
장점	한 번에 효도를 실천 (효율성)	각 부모님께 온전히 집중 (개별성)
상징	카네이션, 현금(용돈)	꽃, 카드, 각기 다른 선물 아이템

3. 어버이날의 꽃이 카테이션인 이유

어버이날 하면 가장 먼저 떠오르는 카네이션! 이 꽃이 감사의 상징이 된 배경에는 한 여성의 지극한 효심과 상징적인 의미가 담겨 있습니다.

1) 안나 자비스의 '흰 카네이션'

카네이션 전통은 1908년 미국의 안나 자비스(Anna Jarvis)라는 여성으로부터 시작되었습니다.

안나는 평생 주일 학교 교사로 봉사하며 고생하신 어머니가 돌아가시자, 어머니를 추모하는 모임에서 생전에 어머니가 제일 좋아하셨던 꽃인 '흰 카네이션'을 사람들에게 나누어 주었습니다. 그녀는 카네이션의 꽃말이 어머니의 자애로움과 사랑을 가장 잘 표현한다고 믿었고, 이 운동이 퍼져 나가면서 1914년 미국의 '어머니날' 공식 꽃으로 지정되었습니다.

2) 빨간색과 흰색의 의미 차이

처음에는 살아계신 부모님과 돌아가신 부모님을 구분해서 달아드렸습니다.

빨간 카네이션은 건강과 사랑의 상징으로 부모님이 살아계실 때 감사의 뜻으로 가슴에 달아드립니다.

흰 카네이션은 순결과 슬픔의 상징이며, 부모님이 돌아가셨을 때 추모의 뜻으로 가슴에 달거나 무덤 앞에 놓습니다. 오늘날에는 굳이 구분하기보다, 밝고 화사한 빨간색이나 분홍색 카네이션이 감사의 마음을 전하는 대표적인 색깔로 자리 잡았습니다.

3) 꽃이 가진 생명력과 꽃말

카네이션은 다른 꽃들에 비해 생명력이 강하고 잘 시들지 않는 특징이 있습니다.

꽃말은 '모정', '사랑', '부인(婦人)의 애정' 등을 의미하는데 이는 자녀를 향한 부모님의 끊임없는 사랑, 그리고 그 은혜가 시들지 않고 영원히 기억되길 바라는 마음이 이 꽃의 특성과 딱 맞아떨어진 것이죠.

4) 재미있는 상식: 카네이션 색깔별 의미

빨간색: 건강을 비는 사랑과 존경

분홍색: 영원히 당신을 잊지 않겠다는 마음

보라색: 기품과 자부심

노란색: (주의!) 거절, 경멸, 실망이라는 부정적인 뜻이 있어 선물로는 피하는 게 좋습니다.