동물 뼈로 설탕을 만든 충격적인 비밀?

'충격적인 비밀'이라고 하면 거창해 보이지만, 사실 이는 설탕 제조 공정에서 오랫동안 사용되어 온 '골탄(Bone Black)'에 관한 이야기입니다. 모든 설탕이 그런 것은 아니지만, 흰 설탕을 만드는 과정에서 동물의 뼈가 중요한 역할을 하기도 합니다.

1. 왜 설탕에 뼈를 사용하나요?

사탕수수에서 추출한 원당은 원래 진한 갈색이나 황색을 띱니다. 우리가 아는 깨끗하고 하얀 설탕을 만들기 위해서는 불순물과 색소를 제거하는 탈색 과정이 필수적인데, 이때 골탄(동물 뼈를 태워 만든 숯)이 천연 필터 역할을 합니다.

2. 어떤 동물의 뼈인가요?

주로 소의 뼈를 사용합니다. 도축된 소의 뼈를 섭씨 400~500℃ 이상의 고온에서 산소 없이 가열하면 탄소 성분만 남은 '골탄'이 됩니다. 이 골탄의 미세한 구멍들이 설탕물 속의 색소를 흡착해 투명하게 만들어 주는 것입니다.

3. 설탕 안에 뼈 가루가 들어있나요?

아니요, 그렇지 않습니다. 골탄은 어디까지나 '필터'로만 사용됩니다. 설탕물이 골탄 층을 통과하면서 색소만 걸러지는 방식이기 때문에, 최종 완제품인 설탕 입자 안에 물리적인 뼈 가루가 섞여 들어가는 것은 아닙니다.

4. 모든 설탕이 골탄을 쓰나요?

그렇지 않습니다. 기술의 발달로 인해 요즘은 골탄 대신 다른 방식을 쓰는 경우가 많습니다.

사탕무 설탕: 사탕무로 만드는 설탕은 원래 색이 연해 골탄 공정이 필요 없습니다.

이온교환수지: 골탄 대신 화학적인 수지 필터를 사용하는 공장도 많습니다.

활성탄: 식물성 야자 껍질 등을 태워 만든 숯을 사용하기도 합니다.

참고하세요!

채식주의(Vegan)를 엄격하게 지키시는 분들은 골탄 공정을 거친 설탕을 피하기도 하지만 한국에서 유통되는 대부분의 대형 브랜드 설탕은 최근 이온교환수지 방식을 주로 사용하므로 동물성 성분 접촉에 대해 크게 걱정하지 않으셔도 되는 수준입니다.

모든 설탕에 골탄을 사용?

결론부터 말씀드리면, "모든 설탕에 골탄을 사용하는 것은 아닙니다."

오히려 최근에는 기술의 발전과 윤리적/경제적 이유로 골탄을 쓰지 않는 방식이 더 보편화되고 있습니다.

 

구체적으로 어떤 경우에 골탄을 쓰지 않는지 핵심만 정리해 드리겠습니다.

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1. 골탄을 절대 쓰지 않는 설탕

사탕무 설탕 (Beet Sugar): 사탕수수와 달리 사탕무로 만든 설탕은 정제 과정에서 골탄 공정이 전혀 필요 없습니다. 유럽이나 북미 일부 지역에서 생산되는 설탕은 사탕무 비중이 높아 '비건 설탕'으로 통합니다.

 

유기농 설탕 (Organic Sugar): 유기농 인증 기준에 따르면 정제 과정에서 동물성 성분인 골탄 사용이 금지되어 있습니다.

 

비정제 설탕: 원당의 색을 억지로 빼지 않은 마스코바도나 흑설탕(정제 후 당밀을 섞은 것 제외)은 필터링 과정을 거치지 않습니다.

2. 현대적인 정제 방식 (우리나라의 경우)

한국의 주요 제당사(CJ제일제당, 삼양사, 대한제당 등)들은 대부분 골탄 대신 '이온교환수지'나 '활성탄(식물성 숯)' 방식을 사용합니다.

 

이온교환수지: 화학적인 알갱이 필터를 사용해 불순물을 걸러내는 방식으로, 훨씬 효율적이고 위생적이어서 현대 공장에서는 이 방식을 선호합니다.

 

활성탄: 야자 껍질이나 나무 등을 태워 만든 숯을 사용합니다.

3. 왜 여전히 골탄 이야기가 나오나요?

미국 등 일부 국가의 관습: 미국의 대형 설탕 제조사 중 일부(Domino Sugar 등)는 여전히 전통적인 방식인 골탄 필터를 사용하고 있어 채식주의자들 사이에서 이슈가 되곤 합니다.

 

흰색에 대한 집착: 아주 새하얀 결정 설탕을 대량으로 저렴하게 뽑아내기에 골탄이 과거에는 매우 효과적인 필터였기 때문입니다.

 

우리나라에서 시판되는 일반적인 설탕은 대부분 화학적 필터나 식물성 필터를 사용하므로 안심하셔도 됩니다. 다만, 수입 설탕 중 일부는 여전히 골탄을 사용할 가능성이 있으므로, 완벽한 채식을 원하신다면 '유기농'이나 '사탕무' 표시를 확인하는 것이 가장 정확합니다.

골탄을 사용한다면 우리 몸에는?

골탄을 사용해 정제된 설탕이라고 해서 우리 몸에 직접적인 위해를 가하거나 건강상 문제를 일으키지는 않습니다. 걱정하실 만한 부분들을 과학적, 공정상 관점에서 명확히 정리해 드리겠습니다.

1. 설탕에 동물 성분이 남아있나요?

아니요, 남아있지 않습니다.

골탄(Bone Black)은 설탕물에 섞는 '첨가물'이 아니라, 설탕물이 통과하는 '필터'입니다. 골탄은 불순물과 색소를 강력하게 흡착하는 성질이 있어, 설탕물이 이 필터를 통과하고 나면 불순물은 골탄에 달라붙고 순수한 설탕물만 빠져나옵니다. 따라서 최종 제품인 설탕 입자에서 동물성 단백질이나 유전자가 검출되지는 않습니다.

2. 위생적으로 문제가 없나요?

골탄은 동물의 뼈를 단순히 말린 것이 아니라, 400~500℃ 이상의 초고온에서 산소 없이 태워 탄소 덩어리로 만든 것입니다. 이 과정에서 유기물과 박테리아는 모두 타서 없어지며, 오직 탄소와 인산칼슘 성분만 남게 됩니다. 이는 정수기 필터에 들어가는 활성탄과 원리상 거의 유사하며, 매우 위생적인 상태로 관리됩니다.

3. 건강에 해로운 물질이 나오지는 않나요?

골탄은 수백 년간 설탕 정제에 사용되어 온 방식이며, 전 세계 식품 안전 기구(FDA 등)에서도 이를 안전한 공정으로 승인하고 있습니다. 골탄 자체에서 인체에 유해한 성분이 용출되어 설탕에 섞여 들어갈 가능성은 사실상 없다고 보셔도 무방합니다.

4. 진짜 문제는 '골탄'이 아니라 '설탕' 그 자체

건강 측면에서 보자면, 골탄 사용 여부보다 더 중요한 것은 '정제 설탕'의 과다 섭취입니다.

골탄이든 이온교환수지든, 정제 과정을 거친 흰 설탕은 미네랄과 비타민이 제거된 순수 당분입니다.

이는 혈당을 급격히 높이고 비만, 당뇨 등의 원인이 될 수 있습니다.

 

골탄 공정은 '건강상의 문제'보다는 '윤리적/종교적 선택의 문제'에 가깝습니다.

건강: 골탄으로 정제된 설탕을 먹는다고 해서 몸에 독소가 쌓이거나 뼈 성분을 섭취하게 되는 것은 아닙니다.

신념: 동물의 사체를 이용한 공정 자체에 거부감을 느끼는 채식주의자나 특정 종교인에게는 피해야 할 대상이 됩니다.